Foutloze Max Verstappen is ook in Brazilië de beste

De Red Bull-kopman bleef in de Grand Prix van São Paulo foutloos en greep daarmee zijn zeventiende grand prix-zege van het seizoen. Naast Verstappen en Norris mocht Aston Martin-rijder Fernando Alonso - na een adembenemend gevecht met Red Bull-coureur Sergio Perez - als derde mee naar het podium.

De drievoudig wereldkampioen begon de race op pole position. Achter Verstappen wilde Charles Leclerc (Ferrari) vanuit het tweede startvak direct de Limburger aanvallen, maar zover zou het niet komen: de Monegask crashte op bizarre wijze in de opwarmronde, vermoedelijk door hydraulische problemen aan de bolide. Zonder Leclerc startte de rest van het veld wel en ging het direct mis: Alex Albon, Kevin Magnussen en Nico Hülkenberg botsten, met een rode vlag-situatie tot gevolg.

Een halfuurtje later volgde de herstart, met Verstappen vóór Norris en Hamilton op de startgrid. De Limburger ging er als een raket vandoor, maar zag twee rondes later Norris naderen en de aanval inzetten. Verstappen ving die aanval koeltjes op, en nam vervolgens afstand van de McLaren-rijder. Achter dat duo eiste Alonso (Aston Martin) de derde plaats op, ten koste van Hamilton.

Die slagvolgorde bleef na de eerste reeks pitstops gehandhaafd. Want waar in de subtop behoorlijk wat positiewisselingen te zien waren, bleek het tempo van Verstappen en Red Bull niet te pareren door Norris en Alonso. Ook na de tweede serie pitstops bleef de rangschikking aan kop ongewijzigd, al zag Alonso in zijn spiegels Perez opduiken.

Perez voerde de druk op en manoeuvreerde rondenlang zijn Red Bull op allerlei posities om Alonso tot een foutje te dwingen. De toch al hevige bandenslijtage werkte daarbij niet in het voordeel van de Mexicaan. Perez ging in de voorlaatste ronde Alonso voorbij en leek zo naar het podium te kunnen, maar in de slotronde sloeg Alonso genadeloos terug: hij pakte de derde plek terug en bleef op de streep Perez een fractie (0,053 seconde) voor. Het gebeurde een halve minuut achter Verstappen, die solo als eerste over de streep kwam.

Er staan dit Formule 1-seizoen nog twee races op de rol: het slotakkoord is op 26 november in Abu Dhabi, daarvóór wordt op 18 november de allereerste Grand Prix van Las Vegas verreden.