Titeltrilogie voltooid: Max Verstappen is wereldkampioen

Verstappen mocht in de sprintrace nog vijf punten marge verliezen ten opzichte van teamgenoot Sergio Perez, maar de Mexicaan crashte in ronde 11. Verstappen, op dat moment de nummer drie in de wedstrijd, was daardoor nog vóór het vallen van de finishvlag zeker van zijn titel. Hij eindigde de sprint als tweede, achter de Australische winnaar Oscar Piastri.

De Limburger wist op voorhand dat hij uitstekende papieren had om zich in het golfstaatje, met nog vijf raceweekenden te gaan, van het wereldkampioenschap te verzekeren. Niet alleen omdat zijn immense voorsprong in het wereldkampioenschap toereikend zou moeten zijn, maar ook omdat Perez in de kwalificatie niet verder dan P8 kwam. Verstappen startte zelf in het derde startvak, achter de McLaren-rijders Oscar Piastri en Lando Norris.

Verstappen startte op mediumbanden en werd direct ingehaald door enkele rijders die de race op softbanden waren begonnen. De Red Bull-kopman zakte daardoor weg tot P5. Teamgenoot Perez verloor ook twee posities en reed daardoor op de tiende plaats toen de safety car op de baan verscheen na een crash van Liam Lawson. De race werd hervat maar direct opnieuw geneutraliseerd toen ook Logan Sargeant in het grind stond: wéér een safety car.

Na de tweede hervatting passeerde Verstappen vlotjes Leclerc om op te schuiven naar P4 en een ronde later moest ook Sainz eraan geloven: Verstappen nam de derde plek over. Perez was ondertussen in geen velden of wegen te bekennen, totdat hij na een aanrijding met Nico Hulkenberg én Esteban Ocon in de grindbak stond. Daardoor wist Verstappen op dat moment al dat hij na afloop zijn derde wereldtitel mocht vieren.

Na de opruimwerkzaamheden en de derde hervatting kon de drievoudig wereldkampioen bovendien vijf rondes lang op jacht naar de dagzege: daar moest hij leider Piastri en nummer twee George Russell voor passeren. Verstappen nam de Brit binnen een ronde te grazen en wilde ook Piastri aanvallen, maar de McLaren-rijder bleek ijzersterk en voor Verstappen een brug te ver. De Limburger moest daardoor genoegen nemen met de tweede stek.

Zondag staat in Qatar ook nog een reguliere grand prix op het programma. Verstappen start die race op pole position. Daarna volgen dus nog vijf grands prix en twee sprintraces op andere circuits. Voor Verstappen en Red Bull staat er dan behalve overwinningen niets meer op het spel, want het team hengelde in Japan ook al de constructeurstitel binnen.