Max Verstappen pakt met overmacht pole position in Japan

Het is voor Verstappen zijn eerste pole position sinds de Dutch Grand Prix op Zandvoort, een kleine maand geleden. Het eerste startvak werd in de afgelopen twee races bezet door Ferrari-coureur Carlos Sainz.

Verstappen was in alle vrije trainingen voorafgaand aan de kwalificatie de snelste rijder van het veld en bereikte ook zonder problemen Q3, de ontknoping van de kwalificatie. De sessie liep wel vertraging op door een forse crash van Williams-rijder Logan Sargeant. De Amerikaan verloor de controle over zijn bolide en schoot zo de bandenstapels in. Een rode vlag was het logische gevolg.

In Q3 zette Verstappen direct de toon door in zijn eerste run een halve seconde sneller te zijn dan de rest. Die tijd scherpte de oppermachtige tweevoudig wereldkampioen daarna nog eens aan. Niemand kon counteren: op bijna zes tienden van een seconde achterstand claimde Oscar Piastri (McLaren) de tweede startpositie, vóór zijn teamgenoot Lando Norris.

Verstappen zag in het vorige raceweekend, in Singapore, zijn winstreeks van 10 overwinningen op rij tot een abrupt einde komen. Het normaliter dominante Red Bull-team is vastberaden om in Japan terug te slaan. Het team van Verstappen kan zondag de constructeurstitel opeisen. Verstappen kan bij een goed resultaat zichzelf op matchpoint zetten voor zijn derde wereldtitel, die hij dan over twee weken in Qatar zou kunnen pakken.

De Grand Prix van Japan begint zondagochtend om 07:00 uur Nederlandse tijd. De race is dan rechtstreeks te volgen via het liveblog op 1Limburg.