Een jaar na de verdwijning van Gino: dit is wat er gebeurde

Het is de eerste woensdag van juni 2022 als de negenjarige Gino van der Straeten samen met vriendjes buiten aan het spelen is. Gekleed in rode jas en met zijn step bij zich, voetbalt Gino samen met de jongetjes in een speeltuin aan de Zonstraat in Kerkrade. Een man komt voorbij de speeltuin en gaat samen met de kinderen voetballen. Dan gaat het plots snel mis: na 20:30 uur heeft niemand de jongen meer gezien.

Meteen wordt er groot alarm geslagen. Nadat de zussen van Gino al de hele nacht naar hun broertje hebben gezocht, worden er in de ochtend allerlei zoekacties op touw gezet. Helikopters en drones worden ingezet, burgers zoeken mee en de politie stuurt een Amber Alert uit. Met man en macht wordt er naar de vermiste Gino gezocht. Tot de step, die Gino de dag daarvoor nog bij zich had, wordt gevonden op een parkeerterrein bij zwembad In de Bende in Landgraaf. Dat is zo'n vijf kilometer van de plek waar hij verdween. Gino's zus vreest voor ontvoering, de politie houdt ook rekening met een misdrijf.

De zoektocht gaat de dag daarna, 3 juni inmiddels, door bij het zwembad. Ook wordt er gezocht naar de man die woensdagavond gezien is op het speelveld. Hulp komt uit allerlei hoeken: burgers helpen mee, Stichting Veteranen Search Team en mensen uit Duitsland. Die avond vindt de politie op een scoutingterrein bij de speeltuin in Kerkrade meer spullen die mogelijk verband houden met de vermissing, zoals kleding.

In de nacht van vrijdag op zaterdag komt er plots een verdachte in beeld: een man wordt aangehouden in verband met de verdwijning van Gino. Op dat moment is de jongen zelf nog niet gevonden. Tot er in de loop van deze zaterdag duidelijk wordt dat er een lichaam is gevonden in Geleen. Later die dag maakt de politie bekend dat het gaat om de verdwenen Gino.

Tijdens een persconferentie wordt duidelijk dat de man die is aangehouden, een bekende is van de politie: de dan 22-jarige Donny M. uit Geleen.

De verdwijning en dood van Gino slaan in als een bom. Het jongetje woonde in de provinciehoofdstad, maar verbleef tijdelijk bij zijn zus in Kerkrade vanwege gezondheidsklachten van hun moeder. Zowel in Maastricht als in Kerkrade worden er stille tochten gehouden voor de negenjarige jongen. "Het verdriet om Gino is enorm en het wordt er niet minder om. Toch is het mooi en goed om te zien dat ook in Maastricht een tocht voor Gino is gehouden om zo afscheid van hem te kunnen nemen", vertelt een zus van Gino.

In Kerkrade lopen ongeveer tienduizend mensen mee tijdens de herdenkingstocht. Onderweg vormden 200 'stoere en mooie' auto's en motoren een erehaag. Gino was volgens familieleden gek op dit soort voertuigen. "De combinatie van de erehaag met mooie auto's en motoren, de tocht door de wijk Rolduckerveld en de gekozen eindplek zorgt voor een respectvol en waardig eerbetoon voor Gino, zijn familie en vrienden", stelt de gemeente Kerkrade.

En dan is het wachten op een eerste zitting. In september vindt in Maastricht de eerste voorbereidende zitting, ook wel bekend als een pro-formazitting, plaats. "Wat er is gebeurd, wat ik heb gedaan, is afschuwelijk. Dit had nooit mogen gebeuren", zei M. destijds in de rechtbank.

In augustus komt al naar buiten dat Donny M. tijdens een politieverhoor bekend heeft betrokken te zijn geweest bij de ontvoering en dood van de negenjarige Gino. Tijdens die eerste pro-formazitting maakt het Openbaar Ministerie (OM) bekend M. te verdenken van het doden en ontvoeren van het jongetje, later komt daar ook seksueel misbruik bij. Ook wordt duidelijk dat Donny het jongetje verdovende middelen heeft gegeven, zoals xtc en een soort viagra. Donny zelf was ook onder invloed.

Voor de familie van Gino is de eerste zitting erg zwaar. Bij binnenkomst maakt de moeder van Gino de verdachte uit voor 'monster'. Doordat de emoties erg hoog oplopen, wordt de moeder van de jongen verwijderd uit de rechtszaal.

De familie krijgt halverwege november nog een zware klap te verwerken: de moeder van Gino is een natuurlijke dood gestorven. Tijdens de volgende zitting in december wordt er stilgestaan bij haar dood.

In december vindt dus de tweede pro-formazitting plaats. Daar wordt meer duidelijk over de manier waarop Gino om het leven is gebracht. Uit het definitieve sectierapport blijkt dat Gino is gewurgd. Met samendrukkende kracht is er druk op de hals gezet. Ook het toedienen van MDMA - de grondstof voor xtc-pillen - kan hebben bijgedragen aan het overlijden van het slachtoffer.

Voor de familie van Gino was 2022 een ontzettend moeilijk en zwaar jaar. De zussen van de vermoorde Gino blikken in januari in een interview met L1 terug. Ze verloren niet alleen hun broertje, maar ook hun moeder. "Dit kon ze niet aan, het verdriet om haar zoon."

In februari blijkt tijdens een nieuwe voorbereidende zitting dat er toch dna-sporen zijn gevonden in het huis van M., eerder was daar nog twijfel over. "Er is dna aangetroffen van meerdere personen. Het zou van Donny en Gino kunnen zijn. Het lijkt erop dat we de eerste tekenen hebben dat Gino in die woning is geweest", legt de officier van justitie in februari uit. Het dna is aan de binnenzijde van de badkamerdeur gevonden. Ook bevestigt justitie dat Gino in de badkamer heeft overgegeven en dat er in zijn braaksel sporen van xtc en het Viagra-achtige medicijn Kamagra zijn aangetroffen.

Afgelopen maand nog was er weer een nieuwe pro-formazitting. Bij die zitting wordt duidelijk dat de ex-vriendin van Donny ernstig is bedreigd en daarvan ook aangifte heeft gedaan. De vrouw heeft ondergedoken gezeten na de arrestatie van haar ex-vriend en ze moest een ander telefoonnummer nemen.

Ondertussen is M. onderzocht in het Pieter Baan Centrum (PBC). Deskundigen achten hem gedeeltelijk ontoerekeningsvatbaar voor het doden van het jongetje. Het ontvoeren van Gino is hem wel volledig toe te rekenen. Daarnaast zeggen deskundigen dat Donny een ernstige persoonlijkheidsstoornis en een pedofiele stoornis heeft. Het advies om hem tbs met dwangverpleging op te leggen, komt niet als een verrassing.

Donderdag is het een jaar nadat de jongen verdween, maar vergeten is hij nog zeker niet. Een woordvoerder van de familie van Gino laat weten dat ze van plan zijn aankomend weekend een herdenking te organiseren voor familie en vrienden.

Ook het proces is nog volop bezig. De volgende zitting over de zaak is op 2 augustus, maar ook dan zal de zaak nog niet inhoudelijk worden behandeld. Zowel justitie als de advocaten van M. kunnen nog allerlei onderzoekswensen bij de rechtbank doen, die daarover gaat beslissen. Omdat ook daar weer een hele tijd overheen zal gaan, wordt de inhoudelijk behandeling pas halverwege volgend jaar verwacht.