Dit was het bewogen nieuwsjaar 2017 in vogelvlucht

Het jaar was nog maar een paar dagen oud toen de 15-jarige Tharukshan Selvam zichzelf van het leven beroofde. De Heerlense scholier van het Grotius College was, vooral online, het mikpunt van pesterijen. De jongen deed al een eerdere zelfmoordpoging. Het nieuws sloeg in als een bom en bracht heel wat teweeg in Limburg.

Ter herdenking van Tharukshan werd een speciale tocht georganiseerd. Op verzoek van de familie werd deze in stilte gelopen. Duizenden mensen liepen mee.

Docente Anja Vluggen van het Stella Maris College in Meerssen werd op 18 januari aangereden door een bestelbusje van het cateringbedrijf dat de school bedient. Leerlingen en collega's waren getuigen van het noodlottig ongeval. De school heeft de 58-jarige lerares herdacht. "Ontzettend indrukwekkend", zo zei de locatiedirecteur.

Zelfmoord-spookrijder jaagt tegenligger de dood in
Een 47-jarige spookrijder uit Limburg veroorzaakte in Duitsland een dodelijk ongeluk. Hij reed in tegengestelde richting over de snelweg A4 bij Düren toen het vreselijk mis ging. De Limburgse automobilist knalde in januari met hoge snelheid frontaal op een vrachtwagen en twee andere auto's. Daarbij kwam een 76-jarige automobilist om het leven, en een passagier liep ernstige verwondingen op. De spookrijder overleefde de flinke klap. Later dit jaar werd de 48-jarige man uit Schimmert veroordeeld tot een gevangenisstraf van 12 jaar.

Het kwakkelende Roda kreeg eind januari hulp uit bijzondere hoek. De Zwitserse Rus Aleksei Korotaev had zijn oog op de Kerkraadse club laten vallen en wilde investeren in de eredivisionist. De zakenman, die in Dubai woont, is eigenaar van een bank en stelde geld beschikbaar om direct in de spelersgroep te kunnen investeren.

De zakenman kwam niet alleen. Hij nam ook zijn buurman mee: Nicolas Anelka. De Franse superster moest zijn kunsten niet op het veld laten zien. Zijn aanstelling bij de zieltogende Eredivisie-club veroorzaakte de nodige commotie. Anelka werd in zijn tijd als speler van West Bromwich Albion ooit berispt nadat hij een doelpunt vierde met de quenelle, een omstreden armgebaar dat door sommigen wordt gezien als een omgekeerde hitlergroet. Verschillende mensen uit de joodse gemeenschap in Limburg reageerden om die reden verbolgen op zijn aanstelling. Anelka verzekerde op een persconferentie dat hij 'niets tegen joden heeft'.

Met de miljoenen van de Zwiters-Russische zakenman werd een tiental nieuwe spelers aan de selectie van Roda toegevoegd. De Kerkraadse club werd een waar vreemdelingenlegioen. Vlak nadat Korotaev de Koempelclub had overgenomen werd hij opgepakt. Hij zat in de Emiratische gevangenis voor het uitschrijven van een ongedekte cheque. Het ging om een bedrag van bijna 71 miljard dirham oftewel 17,7 miljoen euro. Nadat borg werd betaald, kwam hij weer op vrije voeten.

Anelka is inmiddels via de achterdeur van het Parkstad Limburg Stadion vertrokken. Roda-redder Korotaev heeft zo nu en dan nog contact met de club. Wel heeft Roda JC de begroting opgesteld zonder de ongeveer twee miljoen euro van de zakenman daarin mee te nemen

Uiteraard zorgde de vastelaovend ook weer voor de nodige nieuwtjes. Zo stal een vriendengroep uit uit Hout-Blerick weer de carnavalsshow. Vorig jaar maakten ze furore als Bassie & Adriaan. Dit jaar gingen ze op pad als de familie Flodder. In Kerkrade was er tijdens de optocht onverwacht een romantisch moment. Romano Claus gingen midden op de Markt op zijn knieën voor zijn vriendin Wendy. Uiteraard zei ze ja.

Zanger Ruud Stickkelbroeck heeft zich tijdens carnaval de woede op de hals gehaald van de Venlose diva Louisa Janssen. In een liedje nam hij de transgender op de hak, tot ongenoegen van de realityster die de lofzang niet kon waarderen. Ze kreeg daarbij volop steun van haar fans. De zanger en oud-prins van Venlo heeft uiteindelijk aangifte van bedreiging gedaan bij de politie. Ook heeft hij uiteraard sorry gezegd tegen Louisa Janssen.

Een mysterieuze dood in Blitterswijck. Het levenloze lichaam van Wilbert Ingenpass werd op vrijdag 3 maart in de kelder van zijn woning aan de Jan Franssenstraat gevonden. De politie tast zelfs na maandenlang onderzoek nog steeds in het duister over de doodsoorzaak van de 50-jarige man.

In de Maastrichtse wijk Heugem zorgde een brievenbuspyromaan voor de nodige onrust. Bij acht woningen, binnen een straal van 500 meter aan de Balsemienbeemd, Salviabeemd, Bouwert, Oosterweertlaan en de Termileslaan, werd in de vroege ochtend via de brievenbus brand gesticht. Niemand raakte gewond maar de schrik zat er goed in.

Uiteindelijk werd een 19-jarige Maastrichtenaar in de boeien geslagen. De dader kon zich naar eigen zeggen weinig van de brandstichtingen herinneren. Hij voelde zich in die periode depressief en was verslaafd aan softdrugs. "Ik had de hele dag geblowed", verklaarde hij. Uiteindelijk moest hij zich voor de rechter verantwoorden. Hij heeft 117 dagen vastgezeten. Voorlopig moet hij een enkelband dragen.

VVV-Venlo werd in april kampioen van de Jupiler League. Na een ijzersterk seizoen wist de ploeg van Maurice Steijn terug te keren op het hoogste niveau. Met gezang en vuurwerk werd de bus opgewacht door de supporters bij De Koel na een gelijkspel tegen FC Eindhoven.

Het kampioenschap werd groots gevierd. Na een anderhalf uur durende zegetocht per Joeksmobiel werd de kampioensploeg van VVV-Venlo zaterdag 22 april in Venlo gehuldigd op het stadhuis.

Davy heeft geld voor behandeling van zijn moeder bij elkaar
Goed nieuws voor de moeder van Davy van Balkum uit Wellerlooi. Na een inzamelingsactie kon zij eindelijk naar een speciale kliniek in Moskou. Davy's moeder Jet heeft een vorm van multiple sclerose die in Nederland niet kan worden behandeld. Daarop besloot zoon Davy allerlei acties op touw te zetten om geld in te zamelen voor de behandeling.

Op een rotonde in de N275 bij Maasbree woonde deze zomer een eenzame gans. Het dier werd Niels gedoopt. Hij waggelde, zwom en vloog daar rond, en trok steeds meer bekijks. Het zorgde voor heus ganstoerisme, met alle gevaren voor het verkeer van dien. Uiteindelijk moest Niels tot groot verdriet van alle liefhebbers weg. Een ganzenopvang in het dorp Dalen heeft zich over Niels ontfermd. De eigenaar van de opvang heeft wel gezegd dat Niels terug mag zodra hij in Drenthe een nieuwe partner heeft gevonden.

Terwijl er in Venlo feest werd gevierd, was het billenknijpen in Kerkrade en Maastricht. Een Limburgs onderonsje in de play-offs. Roda en MVV kruisten de degens voor de felbegeerde plek in de eredivisie. Na een 0-0 gelijkspel in Maastricht werd de wedstrijd in het Parkstad Limburg Stadion beslist. Roda won uiteindelijk in eigen huis. Na een thriller trok de Kerkraadse ploeg aan het langste eind.

Tom Dumoulin schreef diezelfde dag geschiedenis door als eerste Nederlander de Giro d'Italia te winnen. Dat deed hij in stijl. In de afsluitende tijdrit in Milaan moest de topman van Team Sunweb maar liefst 53 seconden goedmaken op rozetruidrager Nairo Quintana. De tijdritspecialist verpulverde zijn concurrenten.

Na zijn historische zege had Dumoulin wel iets anders aan zijn hoofd. Op de vraag van de verslaggever, of Dumoulin wel besefte wat zijn Giro-overwinning losmaakte in Nederland en Limburg, informeerde de Maastrichtenaar eerst naar de uitslag van zijn favoriete club tegen Roda JC.

Dumoulin kende een uitstekend jaar. De Giro-winnaar wist ook nog het NK én WK tijdrijden te winnen. Daarnaast ging hij nog aan de haal met de eindzege in de BinckBank Tour.

Op 30 mei werd een man in een appartement aan het Koningsplein in Maastricht dood gevonden. De bewoner, Jack Koker, is door een misdrijf om het leven gekomen. Er werden meerdere mensen aangehouden, maar alleen de 22-jarige Mousa O. en een 41-jarige Maastrichtenaar bleven vastzitten. De twintiger, een Hagenaar, heeft Koker op zijn hoofd geslagen tijdens het fatale incident. Dat heeft zijn advocaat Sjanneke de Crom eerder verklaard in de rechtbank. De Maastrichtenaar zou vervolgens de dodelijke messteken hebben toegebracht.

Justitie kwam met het plan om 15.000 mannen op te roepen in Limburg om vrijwillig DNA af te staan om zo een doorbraak te forceren in deze zaak. De 11-jarige Nicky Verstappen uit Heibloem werd in augustus 1998 tijdens een jeugdkamp dood gevonden op de Brunssummerheide. De dader is nooit gevonden.

Het onderzoeksteam van Nicky Verstappen heeft verheugd gereageerd op de doorbraak in de zaak van Milica van Doorn uit Zaandam. In die zaak werd een verdachte opgepakt nadat een familielid vrijwillig dna had afgestaan tijdens een grootschalig onderzoek dat vorige maand werd gehouden.

Oranje is Europees kampioen
De mannen van het Nederlands elftal lieten het dit jaar behoorlijk afweten. Gelukkig hadden we de vrouwen nog. Lieke Martens loodste de Oranjeleeuwinnen naar de eindzege op het EK. De technisch begaafde speelster uit Bergen groeide dit jaar uit tot een wereldster.

Ze begon het jaar nog als veelbelovend talent bij het Zweedse FC Rosengard. Daar viel de Limburgse al een tijdje op door haar spel. Op haast dansende bewegingen slalomde ze met gemak langs haar tegenstanders. Daarbij wist ze ook nog regelmatig het net te vinden. Ze verdiende een toptransfer naar FC Barcelona.

Na de Europese onderscheiding werd ze ook door wereldvoetbalbond FIFA bejubeld. Bij de The Best FIFA Football Awards in Londen werd ze gekroond tot beste speelster van de wereld.

Die andere Limburgse topper mogen we natuurlijk niet vergeten. Formule 1-coureur Max Verstappen kende een seizoen met ups en downs.

Roversbende Venlo
In juli werd een 63-jarige in Venlo op straat werd beroofd. Hij had op dat moment ruim 100.000 euro aan cash geld bij zich. Er bleek een roversbende actief te zijn. Ze gingen te werk na een tip van bankmol Lorenzo J. Op 7 juli overvielen drie mannen een bejaard echtpaar in hun tuin in Roosendaal nadat ze ruim 20.000 euro aan contant geld hadden opgehaald bij de bank. De man en vrouw werden overvallen toen ze uit hun auto stapten. De twee raakten bij de gewelddadige overval gewond en moesten in het ziekenhuis worden behandeld.

Twaalf dagen later sloeg een roversbende dankzij een tip van dezelfde bankmedewerker ook toe in Venlo. Op 28 juli werd de groep opgepakt, na een door de politie verijdelde overval bij de Rabobank in Zundert. Verschillende verdachten klaagden over een nogal ruw verlopen arrestatie.

De Sittardse wijk Sanderbout was in shock na het overlijden van de familie Gooijen. Vader, moeder en dochter kwamen in het Duitse Rüsselsheim om het leven toen frontaal op een spookrijder botsten. Dat gebeurde op de A67. Een Poolse chauffeur keerde zijn vrachtwagen op de snelweg.

Lees ook: Burgemeester betuigt medeleven na fataal ongeluk

In Blerick vinden in korte tijd drie schietpartijen plaats. In de nacht van maandag 21 op dinsdag 22 augustus werd de 44-jarige Kemal Zengin voor zijn eigen woning aan de Klingerbergsingel beschoten.

Ook op vrijdag 20 oktober was het raak, ditmaal in een woning boven een keukenzaak aan de Sint Willebrordstraat. Daar vielen bij een schietpartij twee gewonden: twee mannen van 43 en 50 jaar oud, beiden afkomstig uit Venlo. Zij werden allebei aangehouden.

Woensdag 1 november vond er rond 13:30 uur op de Nieuwborgstraat weer een schietpartij plaats. Hierbij kwam de 22-jarige Ömer Köksal om het leven. Na deze schietpartij was de maat voor veel buurtbewoners vol, en keerde hun bezorgdheid zich tegen de politie.

Gevangenisstraf geëist tegen ex-PVV'er na mega-oplichting
Michael Heemels gold lange tijd als de belofte van de PVV. Maar de val was hard, toen uitkwam dat hij de partijkas gebruikte voor zijn eigen behoeften aan drank, drugs en luxe artikelen.

De rechtbank in Maastricht heeft Heemels tot veertien maanden gevangenisstraf veroordeeld vanwege verduistering van ruim 175.000 euro. Heemels ging daarop in hoger beroep.

Niet Heemels, maar de PVV in het Limburgs Parlement moet uit eigen kas de bijna 179.000 euro terugbetalen die de voormalig fractievoorzitter heeft verduisterd. Dat heeft het Limburgs Parlement besloten.

Omstreden wethouder Jo Palmen landelijk nieuws
Van rellend raadslid tot omstreden wethouder. Jo Palmen krijgt het in Brunssum voor elkaar. Palmen werd zonder een integriteitsonderzoek af te wachten benoemd. Uit dat onderzoek bleek achteraf dat de wethouder een groot risico vormt voor de gemeente. De oppositie wilde hem daarop weghebben, maar de coalitie ging daar niet in mee. Burgemeester Luc Winants trok zijn conclusies na een roerige politieke periode in Brunssum. Hij besloot op te stappen. Officieel trekt hij op 1 januari 2018 de deur achter zich dicht.

Gerd Leers mag de honneurs waarnemen.

Inmiddels wordt er ook in Den Haag over Palmen gesproken. Minister Kajsa Ollongren vindt dat de Brunssumse wethouder moet vertrekken. Ze hoopt dat Palmen zelf zijn conclusies trekt, net als de leden in de gemeenteraad die hem steunen. Vooralsnog blijft Palmen gewoon zitten.

Toch geen fusie Heerlen-Landgraaf
Het zag er lange tijd naar uit dat Heerlen en Landgraaf gingen fuseren. In Landgraaf gooiden ze echter de kont tegen de krib. Na veel gedoe en gekibbel was het uiteindelijk de minister die definitief een streep door de fusie zette. De Raad van State adviseerde het wetsvoorstel niet in te dienen. De regering volgde dit advies.

Wel blijft een grote herindeling in Parkstad voor de gemeente Heerlen bespreekbaar. Tenminste als het aan burgemeester Ralf Krewinkel ligt.

Grote storing legt Chemelot deels plat
Een financiële strop voor Chemelot. Vanwege een storing in het centrale watersysteem werden alle fabrieken op het Chemelot-terrein uit bedrijf genomen. Uiteindelijk werden 45 van de 60 fabrieken stilgelegd. De grote naftakrakers draaiden nog. De storing heeft de omgeving van het industrieterrein niet in gevaar gebracht. Wel had de omgeving last van de nodige overlast door extra fakkelen. Hoe groot het kostenplaatje is, is vooralsnog niet bekend.

Bisschop Frans Wiertz is dit jaar 75 jaar oud geworden. Op die dag heeft hij ook afscheid genomen als bisschop. Wiertz was de langstzittende bisschop van Nederland.

De bisschop kwakkelt al jaren met zijn gezondheid. Wiertz kan door zijn slechte ogen niet meer lezen. "Ik was onlangs op een treinstation en ik moest naar het toilet. Toen volgde ik de tekens, ik dacht een mannetje en vrouwtje te zien. Maar ik kwam in de eetzaal terecht. Het waren geen man en vrouw op dat bordje, maar een mes en een vork. Ik kan niks meer lezen", aldus Wiertz

Begin december werd de Maastrichtse wijk Malpertuis opgeschrikt door een geweldexplosie. Bij een ruzie in de Botsaartstraat werd rond 21:00 uur een man doodgestoken. Zo'n 10 minuten later had op de Joseph Postmesstraat een vechtpartij plaats. Een vrouw kwam daarbij door messteken om het leven. Er raakten ook drie mensen gewond.

?De man zou eerder al betrokken zijn geweest bij een steekpartij. Voorlopig zit hij achter slot en grendel.

Jos van Rey kapot van uitspraak
Vlak voor de feestdagen werd de Roermondse politicus Jos van Rey in hoger beroep veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf van twaalf maanden. Ook mag hij twee jaar geen bestuurlijke functie bekleden. Het Hof acht het bewezen dat hij gesjoemeld heeft tijdens zijn wethouderschap.

Projectontwikkelaar Piet van Pol heeft negen maanden voorwaardelijke celstraf en een geldboete van 40.000 euro gekregen voor het omkopen van zijn goede vriend Jos van Rey.

Voor de coalitiepartijen van de gemeente Roermond is de veroordeling van Van Rey de bekende druppel. Hij moet nu de eer aan zichzelf houden en vertrekken uit de gemeenteraad, zo stelt de coalitie.

Meer lezen over het voorbije nieuwsjaar lezen? Klik dan hier.