Kerstmis is goudmijn voor Zuid-Limburg

Vooral de kerstmarkten in Valkenburg en Maastricht zijn goed voor miljoenen euro's.

Kerstmarkt Valkenburg
De kerstmarkt in Valkenburg is al jarenlang goed voor zo'n 300.000 bezoekers, die bij elkaar zo'n 9 miljoen euro uitgeven. De eerste kerstmarkt in Valkenburg werd 35 jaar geleden in de grotten georganiseerd. Dit jaar blijft de kerstmarkt voor het eerst open in de periode tussen kerst en de jaarwisseling, waardoor het verwachte aantal bezoekers stijgt.

In plaats van zomer
"De winter vervangt de zomer als het hoogseizoen. De decembermaand is voor ondernemers in de regio ontzettend belangrijk geworden. Zonder kerst zouden ondernemers omkiepen. En het is belangrijk dat we blijven investeren en en ervoor waken dat we niet ten onder gaan aan ons eigen succes. Want als het té druk wordt, blijven mensen op termijn ook weg", adus Gert Veenhuizen van Kerststad Valkenburg.

Rieu
In Maastricht krijgt winterevenement Magisch Maastricht dit jaar versterking van André Rieu, die in het MECC voor het eerst drie kerstconcerten geeft. Volgens Leontien Mees van Maastricht Marketing legt het evenement op het Vrijthof de stad in ieder geval geen windeieren. "Je kon vroeger een kanon afschieten in de Grote Staat, dat is nu niet meer zo", vertelt Mees tegen de NOS.

Overnachtingen
Sinds 2012 is het aantal hotelovernachtingen in de stad in december met 42 procent gestegen. Een bezoeker geeft tussen de 180 en 200 euro uit in de stad aan spullen, voedsel, drank en verblijf. "Dat komt neer op meer dan 12 miljoen euro in deze periode alleen", zei Mees vrijdagochtend op Radio 1. Naar schatting leveren de concerten van Rieu nog eens 30 miljoen euro op voor de stad.

Kleinere kerstevenementen
De kerstevenementen Wentjerdruim in Sittard, Kerstival in Kerkrade en Wintertijd in Heerlen zijn kleiner dan de evenementen in Maastricht en Valkenburg. "Die richten zich meer op de eigen inwoners", vertelt een woordvoerder van Visit Zuid-Limburg.