Jan (97) en Sophie (94) Rozestraten uit Heerlen zijn er al sinds de allereerste Memorial Day in Margraten bij. Maar dit keer, tijdens de 75ste jaarlijkse herdenking op de Amerikaanse militaire begraafplaats mogen ze er niet bij zijn. En dat doet pijn.
Ze hadden zich er nog zo op verheugd, de 75ste editie van Memorial Day. Zeker na de editie van vorig jaar, toen zij hoorden dat er dit jaar mogelijk koninklijk bezoek zou komen.
Teleurstellend
"We hoorden toen dat de koning er dit jaar bij zou zijn. Mogelijk zouden wij hem mogen spreken omdat we hier nog elke keer bij zijn geweest. Dat het nu niet doorgaat is dan ook heel teleurstellend", zegt Sophie Rozestraten. Haar man Jan valt haar bij. "We waren er altijd bij. Wij hebben 75 jaar paal gehouden."
Amerikanen in huis Sophie
De band tussen de begraafplaats en Jan en Sophie is heel hecht en ontstaan aan het einde van de oorlog toen Amerikaanse soldaten in het ouderlijk huis van Sophie werden ondergebracht. Volgens Sophie wilde één Amerikaanse soldaat met haar trouwen. "Maar mijn moeder vond hem veel te oud en bovendien, was hij protestant."
Drie geadopteerde graven
In de loop der jaren heeft het echtpaar drie graven geadopteerd. Ook hun kinderen hebben dat gedaan. De begraafplaats wordt dan ook regelmatig bezocht, zo ook tijdens de nationale bevrijdingsdag dit jaar. Maar toen bleef de poort dicht. "Ik vertelde de man aan de poort dat dit onze laatste kans was om een bezoek te brengen aan de begraafplaats, want volgend jaar zijn we er waarschijnlijk niet meer", zegt Sophie.
Geen onderonsje met koning
En nu kunnen Jan en Sophie ook niet de 75ste memorial day bijwonen. Eentje waarbij ze koning Willem-Alexander misschien wel hadden mogen spreken. Jan had hem graag willen zeggen dat hij nog steeds dankbaar is dat de Amerikaanse soldaten hebben gevochten voor de vrijheid. "En helaas hebben velen dat met hun leven moeten bekopen."
Dit jaar herdenkt het stel thuis en steken kaarsjes op voor de 8301 gesneuvelde Amerikaanse soldaten. Ze volgen de herdenking via de televisie, maar dat gebeurt met pijn in het hart. "Het is echt een debacle", volgens Sophie. "Het doet heel erg pijn."
