De enige Limburgse voorjaarsklassieker ziet zondag weer een indrukwekkend lijstje wereldtoppers aan de start verschijnen.
Wel is het de vraag of drievoudig winnaar Philippe Gilbert voor een vierde zege gaat.
Afwezigen
De Belgische veelwinnaar kreeg het afgelopen vrijdag tijdens een training aan de stok met twee mannen en brak daarbij zijn vinger. Een andere grote afwezige is Alejandro Valverde. De Spanjaard zet alles op de Ronde van Italië en de Amstel Gold Race past niet in zijn voorbereiding.
Tom Dumoulin
Toch zullen er voldoende grote namen aan de start van de heuvelklassieker verschijnen. Zo is Limburgs wielerhoop in bange dagen Tom Dumoulin één van de kopmannen bij Giant-Alpecin. De ploeg mikt met Dumoulin, de Fransman Warren Barguil en de Duitser Simon Geschke op een plek in de top 10.
Nederlanders
Andere Nederlanders die op een hele goede dag met de besten meekunnen zijn Tom-Jelte Slagter, Wilco Kelderman, Bauke Mollema en ook Robert Gesink. De laatste is voor het eerst sinds 2012 weer van de partij. "Robert wil de komende jaren nog een aantal aansprekende resultaten halen en hij richt zich dit jaar vooral op eendagswedstrijden en etappes in grote rondes. We zijn benieuwd naar zijn niveau zondag", aldus ploegleider Merijn Zeeman.
Favorieten
Toch komen de topfavorieten voor zondag niet uit Limburg of Nederland. Michał Kwiatkowski won vorig jaar en de oud-wereldkampioen is ook één van de favorieten voor de komende editie. Hij kan bovendien rekenen op de hulp van teamgenoot Wout Poels en outsider Sergio Henao. Orica-Greenedge komt zelfs met twee favorieten aan de start. De ploeg die met Mathew Hayman afgelopen zondag nog Parijs-Roubaix won, maakt met zowel Simon Gerrans als Michael Matthews kans op de zege in Valkenburg.
Verder is er nog een grote groep schaduwfavorieten, zoals: Joaquim Rodriguez, Julian Alaphilippe, Tony Gallopin, Rui Costa, Samuel Sanchez en Roman Kreuziger.
Elke dag het belangrijkste nieuws in je mail? Dat regelen we voor je. Klik hier.
