75 jaar geleden was Heerlen het ontspanningscentrum voor Amerikaanse soldaten die even weg mochten van het front.
De mijnstad had theaters, bioscopen en danszalen en een dankbare bevolking die in september was bevrijd. In het pand van de Hema, aan de Dr. Poelsstraat, was de Red Cross Club gevestigd, opgezet door Amerikaanse Rode Kruismedewerkers.
Herinnering
Nu huist er woningcorporatie Wonen Zuid. Ter herinnering aan die tijd is er nu een plaquette onthuld die een prominente plaats in het gebouw krijgt.
Ingezet
Een metalen plaat met een tekst in het Engels. Ter herinnering aan alle vrouwen en mannen die zich hebben ingezet voor het Rest Center Heerlen. Van november 1944 tot augustus 1945.
Verdoofd
Er is nog een vrijwilligster uit die tijd in leven. Alice Michielsen – van Binsbergen meldde zich als 18-jarige om te helpen bij de opvang van de dodelijk vermoeide soldaten die even op adem mochten komen in Heerlen. "Wat me opviel is dat ze sigaret na sigaret opstaken. Ze waren als verdoofd. Wij boden ze koffie of chocolademelk aan en natuurlijk donuts. Over de ellende van het slagveld spraken we niet. Maar je kon het wel duidelijk in hun ogen zien. De angst", vertelt de 93-jarige Michielsen.
Vertier
Eenmaal tot rust gekomen, zochten de soldaten vertier in de stad. Vanwege de mijnen was Heerlen in die tijd een van de modernste steden van Nederland. Met veel bioscopen, theaters en danszalen. En de stad had amper iets te lijden gehad van het oorlogsgeweld. Het hele verhaal is na te lezen in het boekje "Feel At Home Soldier!", uitgegeven door het Comité 4&5 mei Heerlen.
