De 18-jarige Koen van der Maat is de jongste molenaar van Nederland. De jonge molenaar was drie jaar toen hij voor het eerst een molen bezocht en is sindsdien verkocht.
Vanuit de Anna-molen in Weert vertelt Van der Maat dat een broodbakmachine aan de basis stond van het molenaarschap.
Vrijwilliger
"Voor die broodbakmachine hadden we meel nodig, en dat meel haalden we bij een van de molens aan de Zaanse Schans, waar we toen woonden. Bij dat bezoek mocht ik boven kijken en dat eerste bezoek werd een wekelijks ritueel wat indruk maakte op me”, vertelt de kersverse molenaar.
Zelfstandig molenaar
Koens moeder komt uit Maastricht en het gezin verhuisde naar het zuiden toen hij een kleuter was. Hier werd het molenbezoek voortgezet. Als tiener ging hij in opleiding tot vrijwillig molenaar bij instructeur Jo Meessen in Gronsveld. Inmiddels werkt hij parttime op een molen in Gelderland en is hij actief als molenaar bij de Vantienhovenmolen in Bemelen. Op termijn hoopt hij die laatste molen te kunnen exploiteren als zelfstandig molenaar.
Maar even de jongste
Het officiële papiertje volgde afgelopen week na een examen. Eigenlijk had hij dat al een half jaar eerder moeten halen, maar corona gooide roet in het eten. "Op dit moment ben ik inderdaad de jongste, maar er zijn zeker nog meer jongeren in opleiding. Ik ken ook een 17-jarige die volgend jaar zal afstuderen en mij dan zal inhalen als de jongste molenaar. Maar voor nu is het wel leuk."
Jeugdvoordeel
Veel molenaars kiezen pas voor het molenaarschap na een werkzaam leven elders. "Die beginnen dan na hun pensioen pas met een opleiding en halen dat rond hun zeventigste. Omdat iedere molen anders is en zijn eigen gebruiksaanwijzing heeft, moet je vooral meters maken. Het is dus wel een voordeel om nog jong te zijn. Zo krijg ik ook de kans om het vak weer door te geven aan een volgende generatie. En dat is weer belangrijk voor het in stand houden van de molen in het Limburgse landschap."
